False friends (English and German)

Here you will find words which can be confusing for German speaking people. In the first column you find the German word, in the second the correct English translation, in the third the "false friend". In the last column you find the correct German translation of this word.
Have a look at True friends as well. There you'll find words which are the same in German and in English.

This list is not complete. If you know more words, send them by e-mail.

English word German translation false friend correct English translation
-- -- Barkeeper bartender
-- -- Hometrainer exercise bikes American English
-- -- Schwarzarbeiter clandestine worker
-- -- Showmaster host
-- -- USB Stick USB drive
actual wirklich, tatsächlich aktuell topical, current
adequate durchschnittlich, annehmber adäquat
suitable, appropriate
alley Gasse, Gang Allee avenue
also auch also so
ambulance Krankenwagen Ambulanz BE: A & E (accident and emergency department)
AE: ER (emergency room)
ankle Fußknöchel Enkel grandchild
announcement Ansage, Durchsage Annonce advertisement
apart auseinander, einzeln apart fancy
arm Arm arm poor
art Kunst Art way, sort, kind
backside Hinterteil Rückseite back
Beamer BMW (Automarke) Beamer data projector
computer projector
bench Bank (zum Setzen) bank Bank (Geldinstitut)
billion Milliarde Billion trillion American English
billion British English = true friend
biro Kugelschreiber Büro office
board Tafel Bord shelf
body Körper Body bodysuit
bodybag Leichensack Bodybag mono-strap backpack
box Schachtel Box (Lautsprecher) (loud)speaker
brand Marke Brand fire
brave mutig brav good, well-behaved, honest
brief kurz Brief letter
briefcase Aktentasche Brieftasche wallet
bureau Schreibtisch, Kommode American English Büro office
bureau American English = true friend
(FBI = Federal Bureau of Investigation)
café kleines Restaurant Kaffee coffee
callboy Gehilfe des Souffleurs (Theater) oder: Hotelboy Callboy male prostitute
caution Vorsicht Kaution bail, deposit
chef Küchenchef Chef boss
chips British English Pommes Chips* crisps British English
chips American English
circle Kreis pair of compasses Zirkel
city Großstadt City centre, center American English
clever klug clever (gerissen/
schlau)
crafty
college Hochschule Kollege colleague
concept Begriff, Idee Konzept draft
concern Belang, Anliegen, Angelegenheit Konzern (corporate) group
affiliated group
concurrence Einverständnis, Mitwirkung Konkurrenz competition
confession Beichte, Geständnis Konfession denomination, religion
consequent daraus folgend konsequent consistent
corn Getreide, Mais American English Korn grain
costume Verkleidung Kostüm (Mode) suit
craft Handwerk Kraft strength
critic Kritiker Kritik criticism
curious neugierig kurios strange
dates Termine, Verabredungen;
Datteln
Daten (Computer) data
decent anständig dezent discreet, modest
defect überlaufen (politisch), aber auch: der Defekt defekt defective, fault, out of order
delicate empfindlich delikat delicious; exquisite
demented wahnsinnig (demenzkrank) dementiert denied, refuted
desert Wüste Dessert dessert
direction Richtung Direktion management
dome Kuppel Dom cathedral
dose dosis Dose can, tin
eagle Adler Igel hedgehog
engaged verlobt; besetzt (Telefon, WC) engagiert committed
equal gleich egal to be all the same, identical
etiquette Etikette Etikett label, price tag
eventually schließlich eventuell possible
evergreen immergrüne Pflanze Evergreen oldie
fabric Stoff Fabrik factory
failure Mißerfolg, Versagen Fehler mistake
familiar umgangssprachlich familiär family
famous berühmt famos splendid
fantasy Vorstellung, Einbildung Fantasie (Kreativität) imagination
fart Furz Fahrt journey
fast schnell fast almost
fever Krankheit (z.B. Gelbfieber) Fieber temperature
flesh Fleisch (als Teil des Körpers) Fleisch (zum Essen) meat
floor Fußboden Flur hall
for für, denn vor in front of
before
for 10 years seit 10 Jahren seit 1996 since 1996
formula Formel Formular form
fraction Bruchteil, Bruchzahl Fraktion parliamentary party, group
genial angenehm, froh genial brilliant
gift Geschenk Gift poison
girdle Hüfthalter Gürtel belt
glance Blick Glanz glory, shine
ground (Erd)boden, gemahlen Grund reason
grounds (Motiv)
guesthouse Pension Gasthaus restaurant, pub
guilty schuldig gültig valid
gymnasium (gym) Turnhalle Gymnasium grammar school, high school American English
handy griffbereit, brauchbar, praktisch, nützlich Handy mobile British English
mobile phone British English
cellphone American English
cellular phone American English
happen geschehen, ereignen Happen snack
herd Herde Herd cooker, stove
high-school weiterführende Bildungseinrichtung (Sekundarstufe) Hochschule college, university
hose Schlauch Hose trousers British English
pants American English
housemaster  Heimleiter (Internat) Hausmeister caretaker, janitor
housework Hausarbeit Hausaufgaben homework
human menschlich (Charakterzug) human (Eigenschaft des Menschseins) humane
hut Hütte Hut hat
I can ich kann ich kenne I know
isolate isoliert (z.B. einzeln) isoliert (z.B. Fenster) insulate
justice Gerechtigkeit Justiz legal authorities
kitchen Küche Kittchen (Gefängsnis) prison
lager (Lager)bier Lager warehouse, storehouse, depot
lake See Lake brine
learned, learnt gelernt gelehrt scholary
lecture Vortrag Lektüre reading
lemon Zitrone Limone lime
list Liste List trick
loan Kredit, Darlehen Lohn wages
lyrics Liedtext Lyrik poetry
manager Filialleiter, Verwalter Manager chief executive officer (CEO)
map Landkarte Mappe (Hefter) folder
mark Note (Zensur) Marke brand
marmalade spezielle Marmelade (aus Zitrusfrüchten) Marmelade jam
massive riesig massiv solid
meaning Bedeutung Meinung opinion
meet treffen Miete rent
menu Speisekarte Menü set meal
mess Unordnung Messe fair; mass
mice Mäuse Mais corn American English, maize
mist leichter Nebel Mist dung (Stall)
rubbish (Quatsch)
mundane alltäglich, profan mondän fashionable, chic
murder Mord Mörder murderer
musical box Spieldose Musikbox juke-box
note Notiz Note (Zensur) mark
notice Schild, Beachtung, Benachrichtigung Notiz note
novel Roman Novelle novella
objective Ziel Objektiv lens
old-timer Veteran Oldtimer classic car American English, old car, vintage car British English, veteran car (before 1916)
ordinary gewöhnlich ordinär vulgar
packet Packung, Schachtel Paket parcel
pathetic lächerlich, albern, jämmerlich pathetisch emotional, dramatic, emotive
patron Schirmherr, Stammkunde Patrone cartridge
personal persönlich Personal personnel, staff
petroleum Erdöl Petroleum paraffin, kerosene
photograph Foto, Bild Fotograf photographer
physician Arzt Physiker physicist
pregnant schwanger prägnant concise
preservative Konserveirungsmittel Präservativ condom
principal hauptsächlich prinzipiell fundamental
probe untersuchen, erforschen, Sonde (Medizin) Probe rehearsal, sample
process Verfahren, Methode Prozess (Gericht) trial, legal proceedings
procurer Zuhälter Prokurist attorney
programme (TV) Sendung Programm (TV) channel
prospect Aussicht Prospekt brochure, leaflet
protocol Verhandlungsordnung, Protokoll (bei Hofe) Protokoll (bei einer Besprechung) minutes (of a meeting)
Protokoll (EDV) log
provision Versorgung, Vorkehrung Provision commission
psychic übernatürlich, aber auch: psychisch psychisch phychological
public Öffentlichkeit Publikum audience
rabbit Hase Rabatt discount
rare steak blutiges Steak bloody steak verdammtes Steak
rat Ratte Rat advice
rate Maß, Menge, Rendite Rate instalment
receipt
recipe
Quittung
Kochrezept
Rezept (Arzt) prescription
reclamation Rückforderung, Wiedergewinnung Reklamation complaint
rent mieten Rente pension
rentable mietbar rentabel profitable
rock Stein, Fels Rock skirt
roman römisch Roman novel
schmuck Depp, Schwachkopf Schmuck jewelry Amerikanisches Englisch
jewellery Britisches Englisch
searcher Suchender, Suchtrupp Sucher (Kamera) (view)finder
sect Sekte, Konfession Sekt sparkling wine
self-conscious verlegen selbstbewusst self-confident
sensible vernünftig sensibel sensitive
serious ernst seriös respectable
silicon Silizium (chemisches Element, Hableiter) silicone Silikon (Polymerverbindung, Dichtungsmasse, Implantatmaterial)
sin Sünde Sinn sense
slip Unterkleid/Unterrock Slip, Schlüpfer panties
slipper Pantoffel
smoking Rauchen Smoking tuxedo, dinner jacket
snake Schlange Schnecke snail, slug
spices Gewürze Speisen dishes
spot Fleck, Punkt Spott
(Werbe)spot
ridicule, mockery
commercial, advert
stadium Stadion Stadium stage
still (immer) noch still quiet
stock Vorrat, Bestand Stock (Etage) floor
Stock (Holz) stick
stool Hocker Stuhl chair
stream Bach, Flüsschen Strom (Energie)
Strom (Fluss)
electricity
river
strong stark streng strict
study Arbeitszimmer Studium studies
stuff Zeug, Sachen Stoff material
suit Anzug Suite suite
sympathetic mitfühlend, verständnisvoll sympathisch nice, pleasant, likable
tablet Tablette Tablett tray
theme Motto Thema subject, topic
to be thick dumm, blöd sein dicke Freunde sein to be close friends
to become werden bekommen to get
to blame jemanden die Schuld geben (sich) blamieren to make a fool of oneself
to conserve einsparen konservieren to preserve
to control regulieren, beherrschen, steuern kontrollieren (überprüfen) to check, to monitor
to fabricate erfinden, ausdenken fabrizieren to manufacture,
to produce
to irritate jemanden verärgern irritieren to confuse
to mince etwas hacken Minze mint
to mob umringen, umlagern mobben to bully
to overhear etwas zufällig mitbekommen überhören not to hear
to oversee beaufsichtigen übersehen to overlook
to overtake überholen übernehmen to take over
to prove beweisen prüfen to check
to realise British English
to realize American English
einsehen, begreifen realisieren to implement, to liquidate
to see; sea sehen; Meer See lake
to send verschicken senden (TV) to broadcast
to spare übrig haben, jmd. verschonen sparen to save
to spend ausgeben (Geld)
verbringen (Zeit)
spenden to donate
to wander ziellos umherstreifen wandern to walk
to wink zwinker winken to wave
to wonder sich fragen sich wundern to be surprised
undertaker Leichenbestatter Unternehmer entrepreneur, employer
vest Unterhemd Weste waistcoat, cardigan
wall Mauer, Wand Wall embankment, rampart
wand Zauberstab Wand wall
warehouse Lagerhaus Warenhaus department store
wellness Wohlbefinden Wellness hotel
Wellness holiday
spa
health farm
pampering weekend
when wann wenn if (condition)
when (time)
where wo wer who
while während weil because, as
who wer wo where
wide breit weit (entfernt) far
I will ich werde ich will I want (I would like)

* The German "Chips" are crisps in British English, in American English the German word for "Chips" is a true friend. Here are "Kartoffelchips" potato chips.

There are also false friends in spoken language, e.g.

English word German translation false friend correct English translation
missed
mist
Daneben!
Nebel, Dunst
Mist! Damn!
fee Gebühr
Grundbesitz
Vieh livestock

Thanks to Achim, Alexej, Annika, Anita, Bernhard, Brigitte, Carmen, Derya, Erwin, Felix, Frederik, Glenn & Helga, Heidrun, Joachin, Juergen, Kitty, Klaus, Manfred, Marianne, Michael, Mina, Mirko, Nina, Oliver, Paul, Pete, Prof. Dr. Braun, Robert, Susan, Susanne, Sylvia, Tom & Silke, Tilly, Torsten, Vanessa, Winfried, Wolf-Dietrich for the words.

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